伤感的音乐描绘了失去和悲伤的意境，为何人们却能如此享受?
爱黛儿(Adele)演唱的催泪金曲〈Someone Like You〉经常高居乐坛排行榜，而阴郁如莫扎特〈安魂曲〉的古典乐曲也感动了数世纪的人。这类音乐描绘了失去和悲伤的意境，但为何人们却能如此享受?日常生活中我们用自己的方式来避免忧伤，而为何在与艺术有关的悲伤主题里，我们却能安然地沉浸其中、甚至是颂扬它们呢?
这个问题不是近几年才开始有人研究，科学家们长期以来一直难以理解这种情况。而英国杜伦大学教导音乐认知课程的图奥马斯?伊罗拉(Tuomas Eerola)教授，与其同事共同发表了一篇新的研究发现：为什么有些人就是爱听难过悲伤的音乐，而且他们通常还比较有同理心。
根据以前剑桥心理学家所做的研究显示，喜欢蓝调、古典乐和爵士乐等较复杂音乐的人在经验开放性测试中得分较高;「系统识别者」这类人对音乐格局、系统和规律有浓厚的兴趣，往往较偏好激烈的摇滚和庞克音乐;而人们对悲伤难过的音乐体验，通常又可细分为几种不同的类型。
沉浸于伤感歌曲的关键不只是因为同理心的能力，同时还包括自我调节的功能，从过程中拉开距离省视自己。
对某些人来说，伤感的音乐实际上强化加深了悲伤和失落的感受，他们往往将歌曲情境连接到个人事件或回忆情绪里，由于这些经验通常不太愉快，因此两者的关系并不矛盾。对其他人而言，伤感的音乐则带来灰暗阴郁的感觉，就好像你喜欢的球队输球后，天空也下起大雨的郁闷情绪。
而最令人费解的一种经验类型，则是被悲伤的歌曲启发和鼓舞，研究者认为这种体验就是让人们迷恋伤感歌曲的主要原因。这种体验难以用口头描述，但它经常会带来强烈和愉悦感受。然而，似乎不是所有人都能经历这种感觉，研究者认为只有较温柔体贴、容易产生恻隐之心的人才有机会被伤感的歌触动。
为了验证这项假设，伊罗拉教授的研究团队找来102位居住在全国各地的受试者参与聆听实验。他们为受试者挑选了一段纯器乐演奏的悲伤音乐，曾收录在影集《诺曼第大空降》原声带里，由作曲家迈克尔?凯曼(Michael Kamen)所写的〈Discovery Of The Camp〉。而在实验初期，绝大多数的受试者并没有听出这首歌曲是什么。
之所以决定用纯器乐演奏的音乐来测试，是由于受试者通常不会在实验前听过它们，这可以排除可能产生的外来情绪。人们对歌曲的具体记忆往往是来自一段特定的旋律或歌词诠释，而研究人员希望确保受试者的情绪反应是直接被音乐驱使，而不是某段个人记忆。
除此之外，受试者也被问及一系列的个人生活背景，包括他们是否居住在外地、当前的情绪、健康状况和个人生活质量。同时也整理出受试者的音乐喜好，以及采用人际互动反应指标(Interpersonal Reactivity Index)所测定出的同理心分数。
这段特定音乐所产生的经验范围，有些人觉得轻松自在，也有些人被音乐触动而感到焦虑和紧张。对于那些被感动的受试者而言，聆听时不但有悲伤的情绪，同时还感觉到剧烈和愉悦的情绪。研究者发现其关键差别是，这些被音乐感动到的受试者在同理心指标上也拿下了高分;反之其他同理心分数低落的受试者，则几乎没有反应自己被歌曲感动。
这项研究结果不仅表明享受其中的关键不只是由于同理心的能力，同时还包括自我调节功能，从过程中拉开距离省视自己。这种同理心的组成被称为「同理感受」，它不但藉由经历类似感觉来响应他人的情感，同理感受也意味着他们还感觉到温柔、悲悯和同情情绪。而这种人格特质也正是聆听实验里，那些被伤感歌曲所感动的受试者拥有的性格。
此外，在聆听伤感歌曲的过程，某种程度上来说会有所回报，而这种回报可以是生理能感觉到的。我们都曾历过痛哭一场后觉得如释重负和宁静，这是由于哭泣触发了如鸡尾酒般的化学物质。最近的一项理论认为，即使是虚构的悲伤也足以骗过身体，并触发内分泌反应来缓和精神上的痛苦。这种激素实际上会使人感到舒适及温和的愉悦，而这或许能够解释为何受试者聆听伤感歌曲，还能觉得愉悦的原因。
音乐可以比拟为一种强大的药物，如果同理心是将这种「药物」转化成快乐或痛苦的核心关键，那么音乐本身或许也可以培养人们，让他们更善解人意?虽然目前还不知道是否如此，但音乐已经常用来治疗人们恢复像忧郁症或自卑等情绪障碍症状，而深入地认识悲伤音乐引起的情感转变，肯定有助于人类更了解如何帮助情绪障碍患者。
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